Viele Handtücher fühlen sich nach dem Trocknen an der frischen Luft hart und rau an. Das bedeutet nicht, dass sie schmutzig oder beschädigt sind. Der Grund dafür liegt zwischen den kleinen Baumwollfasern.

Wenn ein Handtuch nass ist, befindet sich Wasser zwischen diesen Fasern. Durch die Oberflächenspannung des Wassers werden die Fasern näher zusammengezogen. Dabei wirken sogenannte Kapillarkräfte.

Während des Trocknens verdunstet der größte Teil des Wassers. Eine winzige Menge bleibt jedoch zwischen den Fasern gebunden. Durch Wasserstoffbrücken entstehen feste Verbindungen zwischen dem Wasser und den Baumwollfasern.

Die Fasern können sich deshalb nicht mehr frei bewegen. Das Handtuch wird steif und fühlt sich hart an.

Im Wäschetrockner wird das Handtuch erwärmt und ständig bewegt. Durch die Wärme wird auch das noch gebundene Wasser entfernt. Die festen Verbindungen zwischen den Fasern lösen sich und das Handtuch wird wieder weicher.

Das harte Gefühl entsteht also durch einen physikalischen Vorgang. Wer Handtücher an der Luft trocknet, spart Energie. Trotzdem kann zusätzliche Wärme helfen, wenn besonders weiche Handtücher benötigt werden.