Der Ringelpulli ist heute in vielen Farben und mit unterschiedlich breiten Streifen erhältlich. Ursprünglich war er jedoch kein frei gewählter Modeartikel.

Am 27. März 1858 wurde der gestreifte Pullover erstmals in einem Dekret der französischen Marine genau beschrieben. Matrosen sollten ihn unter einem Hemd aus Segeltuch tragen.

Der vorgeschriebene Pullover besaß 21 blaue und 21 weiße Querstreifen. Die Anzahl und die Farben der Streifen waren damit offiziell festgelegt.

Warum der Pullover gerade Querstreifen hatte, wird häufig mit einer praktischen Erklärung verbunden. Nach einer bekannten Legende sollten die Streifen dabei helfen, einen über Bord gegangenen Matrosen im Wasser schneller zu erkennen.

Das Video macht jedoch deutlich, dass es sich bei dieser Erklärung um eine Legende und nicht um eine sicher belegte Tatsache handelt.

Später veränderte sich die Bedeutung des Kleidungsstücks. Die französische Modeschöpferin Coco Chanel trug den Matrosenlook und machte ihn auch außerhalb der Marine bekannt.

Dadurch wurde aus einem vorgeschriebenen Kleidungsstück für Seeleute ein modisches Oberteil für Menschen an Land. Der Ringelpulli war nun nicht mehr ausschließlich mit der Arbeit auf einem Schiff verbunden.

Heute gibt es Ringelpullis in zahlreichen Farbkombinationen und mit sehr verschiedenen Streifenbreiten. Das ursprüngliche Muster wurde also vielfach verändert.

Die Geschichte des Ringelpullis zeigt, wie ein Kleidungsstück seine Funktion und seine gesellschaftliche Bedeutung wechseln kann: Aus einem Teil der Marinekleidung wurde ein international bekanntes Modeelement.