Ein Kälteschock kann entstehen, wenn ein Mensch plötzlich in sehr kaltes Wasser springt oder hineinfällt. Das Risiko ist besonders groß, wenn der Körper vorher durch Sonne, Sport oder hohe Lufttemperaturen stark aufgeheizt war.

Die Haut kühlt innerhalb kurzer Zeit ab. Darauf reagiert der Körper automatisch: Man holt plötzlich tief Luft, beginnt sehr schnell zu atmen und kann die Atmung zunächst kaum kontrollieren. Gleichzeitig steigen Puls und Blutdruck. Wer dabei mit dem Kopf unter Wasser gerät, kann Wasser einatmen und in Panik geraten.

In den ersten Minuten sollte man deshalb nicht sofort hektisch losschwimmen. Wichtig ist, den Kopf über Wasser zu halten, sich möglichst ruhig zu bewegen und die Atmung wieder unter Kontrolle zu bringen. Erst danach kann man sich orientieren und langsam zum Ufer oder zu einer sicheren Stelle bewegen.

Das Risiko lässt sich verringern, wenn man den Körper vor dem Baden langsam abkühlt, nicht überhitzt ins Wasser springt und unbekannte Gewässer nicht allein betritt. Auch gute Schwimmerinnen und Schwimmer können von einem Kälteschock überrascht werden.