Die Erde sah nicht immer so aus wie heute. Ihre Kontinente bewegen sich langsam, weil sich die Erdplatten ständig verschieben. Deshalb wird sich auch die heutige Verteilung von Land und Meer in Zukunft verändern.

Nach einem wissenschaftlichen Szenario könnten sich die Landflächen in ungefähr 250 Millionen Jahren wieder zu einem einzigen großen Superkontinent verbinden. Forschende nennen diesen möglichen Kontinent „Pangaea Ultima“.

Ein Forschungsteam berechnete im Jahr 2023 mithilfe eines Klimamodells, welche Bedingungen auf diesem Superkontinent herrschen könnten. Ein Modell beschreibt dabei keine sicher feststehende Zukunft. Es zeigt, welche Entwicklung unter bestimmten angenommenen Bedingungen möglich wäre.

Die Ergebnisse sehen für Menschen und andere Säugetiere ungünstig aus. Auf großen Teilen der Landfläche könnten Temperaturen zwischen 40 und 50 Grad Celsius entstehen.

Unter solchen Bedingungen wären Wasser und Nahrung in vielen Gebieten kaum verfügbar. Nach den Berechnungen könnten nur ungefähr acht bis 16 Prozent der gesamten Landfläche für Säugetiere bewohnbar bleiben.

Heute gibt es mehr als 5.400 Säugetierarten. Ein so kleiner bewohnbarer Raum würde vermutlich nicht für alle Arten ausreichen. Das Forschungsteam hält deshalb ein weiteres großes Massenaussterben für möglich.

Ein vergleichbares Ereignis fand vor ungefähr 66 Millionen Jahren statt, als unter anderem die nicht fliegenden Dinosaurier verschwanden.

Das Szenario betrifft jedoch eine unvorstellbar weit entfernte Zukunft. Es ist keine genaue Vorhersage. Es zeigt vielmehr, wie Kontinentalverschiebung und extreme Klimabedingungen die Lebensräume auf der Erde langfristig verändern könnten.