Eine Softwareversion ist ein klar bestimmter Entwicklungsstand eines Programms. Wenn eine Software verändert, erweitert oder verbessert wird, entsteht eine neue Version. Alle Versionen haben eine gemeinsame historische Grundlage, zeigen aber unterschiedliche Stufen der Weiterentwicklung.

Damit Nutzerinnen, Nutzer und technische Fachkräfte die Ausgaben unterscheiden können, erhalten sie Versionsnummern. Diese können nur aus Zahlen bestehen, Buchstaben enthalten oder sich an einem Datum orientieren. Eine Version ist dabei nicht genau dasselbe wie eine Variante: Varianten können für verschiedene Zielgruppen oder Geräte gedacht sein, obwohl sie gleichzeitig angeboten werden.

Vor der endgültigen Veröffentlichung gibt es häufig Testversionen. Alpha- oder Beta-Versionen ermöglichen es, neue Funktionen auszuprobieren und Fehler zu entdecken. Sie können jedoch noch unvollständig oder instabil sein. Deshalb eignen sie sich nicht automatisch für einen zuverlässigen Einsatz in einer Schule oder einem Unternehmen.

Beim Semantic Versioning besteht eine Nummer meist aus drei Teilen: Major, Minor und Patch. Eine neue Major-Version kann Veränderungen enthalten, die mit älteren Systemen nicht vollständig kompatibel sind. Eine Minor-Version ergänzt neue Funktionen, ohne die bisherige Schnittstelle grundsätzlich zu verändern. Eine Patch-Version korrigiert Fehler. Versionsnummern informieren deshalb nicht nur darüber, welche Ausgabe neuer ist. Sie können auch Hinweise darauf geben, wie umfangreich eine Änderung ist und ob vor einer Installation Kompatibilitätstests notwendig sind.