Ein Fluss kann an der Oberfläche ruhig aussehen und trotzdem gefährlich sein. Strömungen sind nicht immer sichtbar und können sich je nach Wasserstand, Wetter oder Form des Flussbetts schnell verändern. Auch geübte Schwimmerinnen und Schwimmer können dadurch abgetrieben werden oder ihre Kräfte überschätzen.

Besonders gefährlich sind Bereiche in der Nähe von Wehren, Schleusen und Staustufen. Dort können starke Strömungen, Sogwirkungen oder sogenannte Wasserwalzen entstehen. Wer in eine solche Strömung gerät, kann nur schwer wieder an die Wasseroberfläche oder ans Ufer gelangen.

Auch der Schiffsverkehr verursacht Risiken. Große Schiffe verdrängen viel Wasser und erzeugen Wellen sowie einen starken Sog. Der Wasserstand am Ufer kann sich dadurch plötzlich verändern. Badende können das Gleichgewicht verlieren oder in Richtung Fahrwasser gezogen werden. Schiffe können außerdem nicht schnell bremsen und Menschen im Wasser nur schwer erkennen.

Weitere Gefahren sind wechselnde Wassertiefen, rutschige Ufer, Steine, Äste oder andere Gegenstände unter der Wasseroberfläche. Deshalb sollte man niemals von Brücken oder unbekannten Uferstellen ins Wasser springen.

Am sichersten sind bewachte und ausdrücklich erlaubte Badestellen. Vor dem Baden sollte man sich über örtliche Verbote, Strömungen und den Schiffsverkehr informieren. Warnschilder dürfen nicht ignoriert werden.

Gerät eine Person in Not, sollte sofort der Notruf gewählt werden. Helfende Personen sollten sich nicht unüberlegt selbst in Gefahr bringen. Sicherer ist es, einen Rettungsring, ein Seil oder einen schwimmenden Gegenstand zuzuwerfen und professionelle Hilfe zu holen.