Bäume wachsen ihr ganzes Leben lang. Sie werden nicht nur höher, sondern auch breiter. Ihr Wachstum hängt jedoch von verschiedenen Umweltbedingungen ab.

Bei der Photosynthese nutzt ein Baum Sonnenlicht und Kohlendioxid. Dabei entstehen Sauerstoff und Zucker. Den Zucker benötigt der Baum als Energiequelle für seinen Stoffwechsel und sein Wachstum.

Man könnte deshalb vermuten, dass Bäume hauptsächlich am Tag wachsen. Schweizer Forschende kamen jedoch zu einem überraschenden Ergebnis.

Sie befestigten empfindliche Messgeräte, sogenannte Punkt-Dendrometer, an verschiedenen einheimischen Bäumen. Acht Jahre lang sammelten sie Daten über das Wachstum der Baumstämme, die Temperatur, die Luftfeuchtigkeit und den Wassergehalt des Bodens.

Die Messungen zeigten, dass die Bäume vor allem nachts wuchsen. Das Wachstum fand allerdings nicht in jeder Nacht statt, sondern nur während ungefähr 15 bis 30 Nächten pro Jahr.

Besonders wichtig war eine hohe Luftfeuchtigkeit. Bei feuchter Luft verliert der Baum über seine Blätter weniger Wasser als bei trockener Luft. Dieser Wasserverlust durch die Blätter wird Transpiration genannt.

Das über die Wurzeln aufgenommene Wasser bleibt deshalb länger im Baum. Dadurch enthalten die Zellen in Holz und Rinde nachts mehr Wasser.

Dieses Wasser benötigen die Zellen für ihre Teilung und damit für das Wachstum. Sonnenlicht liefert dem Baum also die notwendige Energie. Das eigentliche Wachstum des Stammes findet jedoch besonders häufig in feuchten Nächten statt.