Auf den Feldern Norddeutschlands wachsen viele landwirtschaftliche Pflanzen. Die fruchtbare Humusschicht ist jedoch stellenweise nur bis zu 30 Zentimeter dick. Tief unter diesen Feldern befindet sich ein weiterer wertvoller Rohstoff: Salz.

Dieses Salz entstand vor ungefähr 258 bis 251 Millionen Jahren. Damals waren große Teile des heutigen Deutschlands von einem flachen und warmen Meer bedeckt. Dieses Meer wird Zechsteinmeer genannt.

Das Zechsteinmeer lag am Rand einer heißen Wüste. Die Bedingungen waren ähnlich wie heute am Toten Meer. Wegen des trockenen und warmen Klimas verdunstete sehr viel Wasser.

Dadurch wurde die Salzkonzentration im Meerwasser immer höher. Schließlich bildeten sich Salzkristalle. Sie sanken auf den Meeresboden und lagerten sich dort ab.

Dieser Vorgang wiederholte sich über einen sehr langen Zeitraum. So entstanden mächtige Salzschichten, die heute tief unter der Erdoberfläche liegen.

Das Salz wird aus einer Tiefe von ungefähr 400 bis 1.300 Metern gewonnen. Der Bedarf ist groß. Allein in Deutschland werden jährlich rund 18 Millionen Tonnen Steinsalz und sieben Millionen Tonnen Kalisalz abgebaut.

Salz verhält sich tief unter der Erde anders als an der Oberfläche. Unter dem hohen Druck der darüberliegenden Gesteinsschichten ist es nicht vollkommen starr, sondern bewegt sich langsam wie eine sehr zähe Flüssigkeit.

Dabei kann das Salz nach oben gedrückt werden. Es entstehen sogenannte Salzdiapire. Diese pilzähnlichen Salzstrukturen können sogar die Form der Landschaft an der Erdoberfläche beeinflussen.

Das Salz unter Norddeutschland ist deshalb nicht nur ein gewöhnliches Gewürz. Es ist das Ergebnis einer langen geologischen Entwicklung und zugleich ein bedeutender Rohstoff.