Geysire sind seltene heiße Quellen, aus denen regelmäßig Wasser und Dampf nach oben schießen. Island ist für dieses Naturphänomen besonders bekannt. Auf der Insel gibt es heiße Quellen, Gletscher und zahlreiche aktive Vulkane.

Unter Island befindet sich ein sogenannter Hotspot. Sehr heißes Material steigt aus dem Erdinneren auf und lässt Teile der Erdkruste schmelzen. Dadurch bewegt sich Magma nach oben. Diese vulkanische Energie erwärmt das Wasser unter der Erdoberfläche.

Heißes Wasser allein reicht jedoch nicht aus. Ein Geysir benötigt außerdem einen engen unterirdischen Schacht. In diesem Schacht sammelt sich eine hohe Wassersäule. Das Gewicht des Wassers erzeugt starken Druck.

Normalerweise beginnt Wasser bei ungefähr 100 Grad Celsius zu kochen. Unter hohem Druck kann es jedoch noch heißer werden und trotzdem flüssig bleiben. Ein ähnliches Prinzip wird in einem Dampfkochtopf genutzt.

Wenn das Wasser immer heißer wird, bilden sich im unteren Bereich des Schachts erste Dampfblasen. Der Dampf drückt einen Teil des Wassers nach oben und aus der Öffnung heraus. Dadurch wird die Wassersäule leichter und der Druck im Schacht sinkt.

Nun beginnt das sehr heiße Wasser plötzlich und explosionsartig zu kochen. Sein Volumen kann sich dabei bis zum 1.600-Fachen vergrößern. Die große Menge an Dampf schleudert Wasser und Dampf mit hoher Energie aus dem Schacht.

Nach dem Ausbruch füllt sich der unterirdische Schacht erneut mit Wasser. Wenn dieses Wasser wieder stark genug erhitzt wird, kann der nächste Ausbruch stattfinden.

Geysire sind sehr empfindlich. Bereits kleine Veränderungen im unterirdischen Wassersystem können dazu führen, dass ein Geysir seltener ausbricht oder vollständig versiegt.