Die Geschichte von Paris begann auf der Île de la Cité, einer Insel in der Seine. Dort steht heute unter anderem die Kathedrale Notre-Dame.

In vorchristlicher Zeit errichtete der keltische Stamm der Parisier auf dieser Insel eine Siedlung. Sie trug den Namen Lutetia Parisiorum.

Eine der ersten schriftlichen Beschreibungen der Siedlung stammt von Julius Cäsar. Im Zuge der römischen Expansion wurde Lutetia zu einer römischen Provinzstadt.

Nach dem Ende des Römischen Reichs gewann die Stadt weiter an politischer Bedeutung. Paris wurde zur Hauptstadt des Frankenreichs und entwickelte sich später zu einer der größten Metropolen des Mittelalters.

Dabei übernahmen die beiden Ufer der Seine unterschiedliche Funktionen. Die Rive Droite, das Nordufer, wurde zum Zentrum von König, Adel und Wirtschaft.

Auf der Rive Gauche, dem Südufer, entstand dagegen ein bedeutendes Zentrum für Bildung und geistiges Leben. Dort befindet sich seit ungefähr 800 Jahren eine Universität.

Durch ihre politische, wirtschaftliche und wissenschaftliche Bedeutung zog die Stadt immer mehr Menschen und Einrichtungen an. Paris breitete sich deshalb weit über die ursprüngliche Siedlung auf der Île de la Cité hinaus aus.

Die Entwicklung von Paris zeigt, dass eine Weltstadt nicht an einem einzigen Zeitpunkt entsteht. Verschiedene historische Epochen, politische Funktionen, wirtschaftliche Aktivitäten und Bildungszentren trugen gemeinsam zum Wachstum der Stadt bei.