Wie sah eine Landschaft vor mehreren Tausend Jahren aus? Welche Pflanzen wuchsen dort, und welches Klima herrschte zu dieser Zeit? Solche Fragen können Forschende mithilfe einer Pollenanalyse untersuchen.

Zunächst wird mit einem Bohrgerät ein langer Bohrkern aus dem Boden entnommen. Dieser Bohrkern besteht aus verschiedenen Erdschichten, die zu unterschiedlichen Zeiten entstanden sind.

Unter dem hohen Druck im Boden können Pflanzenreste über sehr lange Zeit erhalten bleiben. Dazu gehört auch fossiler Blütenstaub. Pollen sind sehr klein, besitzen aber typische Formen, durch die sie bestimmten Pflanzenarten zugeordnet werden können.

Bevor eine Bodenprobe untersucht wird, muss das Alter der entsprechenden Erdschicht bestimmt werden. Dafür kann die Radiocarbondatierung genutzt werden.

Im Beispiel des Videos untersuchen Forschende eine Probe aus einer Tiefe von 850 Zentimetern. Diese Erdschicht stammt ungefähr aus der Zeit vor 10.000 Jahren.

Im Labor werden die darin enthaltenen Pollen gesucht, gezählt und ihren ursprünglichen Pflanzen zugeordnet. Wenn besonders viele Pollen einer bestimmten Pflanzenart vorkommen, deutet das darauf hin, dass diese Pflanze damals in der Umgebung verbreitet war.

Aus der Zusammensetzung der Pflanzen können Forschende auch Rückschlüsse auf das frühere Klima ziehen. Bestimmte Pflanzen benötigen beispielsweise höhere Temperaturen, während andere eher unter kühlen oder feuchten Bedingungen wachsen.

Eine Pollenanalyse verbindet deshalb mehrere Arbeitsschritte: die Entnahme eines Bohrkerns, die Datierung der Erdschichten, die Bestimmung der Pollen und die Auswertung der Pflanzenarten. Auf diese Weise kann ein wissenschaftlich begründetes Bild einer früheren Landschaft entstehen.