Bäume wirken unbeweglich und still. Trotzdem tauschen ihre verschiedenen Teile ständig Informationen aus. Außerdem können Bäume über ihre Wurzeln und mithilfe von Pilzen mit anderen Bäumen verbunden sein.

Die Wurzeln bilden eine wichtige Leitzentrale unter der Erde. Ihre feinen Spitzen prüfen den Boden fortlaufend auf Feuchtigkeit und Nährstoffe.

Wenn der Boden zu trocken wird, senden die Wurzeln hydraulische Signale durch die Wasserleitungen des Baums nach oben. Daraufhin können die Blätter ihre Wasserabgabe verringern. So schützt sich der Baum vor einem zu großen Wasserverlust.

Der Informationsaustausch funktioniert auch in die andere Richtung. Die Wurzeln erhalten aus der Baumkrone Signale darüber, welche Nährstoffe benötigt werden oder ob Blätter und Äste von Schädlingen befallen sind.

Auch das Wachstum der Wurzeln wird beeinflusst. Wurzelspitzen können anhand bestimmter Botenstoffe erkennen, ob sich verwandte Bäume in der Nähe befinden. Dann wachsen sie teilweise nicht weiter in diese Richtung und vermeiden dadurch eine direkte Konkurrenz mit ihren Artgenossen.

Für einen Austausch über größere Entfernungen benötigen Bäume jedoch häufig Pilze. Diese bilden im Boden ein weit verzweigtes Geflecht aus sehr dünnen Fäden. Das Pilznetz kann die Wurzeln verschiedener Bäume miteinander verbinden.

Zwischen Baum und Pilz findet ein Tausch statt. Der Pilz liefert dem Baum wichtige Stoffe wie Stickstoff und Phosphor. Dafür erhält er Zucker, den der Baum bei der Photosynthese produziert.

Solche Pilzgeflechte können große Bereiche eines Waldes vernetzen. Über das Netzwerk können Stoffe und Signale zwischen verschiedenen Pflanzen weitergegeben werden. Forschende bezeichnen dieses System deshalb bildlich als „Wood Wide Web“.

Das Beispiel zeigt, dass ein Baum nicht nur aus Stamm, Ästen und Blättern besteht. Auch die Wurzeln, der Boden und die darin lebenden Pilze gehören zu einem komplexen System, dessen einzelne Teile eng miteinander verbunden sind.