Der Barry-Gletscher liegt an der Südküste Alaskas in einer schmalen Fjordlandschaft. Durch den Klimawandel schmilzt das Eis immer schneller. Dadurch verändert sich nicht nur der Gletscher selbst, sondern auch die Stabilität der umliegenden Berghänge.

Ein Teil des seitlichen Berghangs wurde früher vom Eis des Gletschers gestützt. Als sich der Gletscher zurückzog, wurde dieser Hang freigelegt. Nun fehlt ein Teil der natürlichen Stütze, und die Bergflanke kann instabil werden.

Forschende befürchten, dass eine sehr große Menge aus Felsen, Geröll und Erde plötzlich in den Fjord stürzen könnte. Eine solche Gerölllawine würde in kurzer Zeit sehr viel Wasser verdrängen.

Da der Fjord schmal ist, könnte dabei eine besonders hohe und gefährliche Welle entstehen. Eine solche Welle wird Tsunami genannt. Sie könnte sich schnell durch den Fjord ausbreiten und Menschen, Boote, Gebäude sowie die Küstenlandschaft gefährden.

Deshalb werden gefährdete Berghänge an der Küste Alaskas intensiv beobachtet. Forschende zeichnen auch kleine Verschiebungen der instabilen Flanken auf. Durch regelmäßige Messungen können sie erkennen, ob sich ein Hang stärker oder schneller bewegt.

Diese Daten ermöglichen keine vollkommen sichere Vorhersage. Sie helfen jedoch dabei, die Gefahr besser einzuschätzen. Wenn auffällige Veränderungen früh erkannt werden, können Warnungen ausgegeben und gefährdete Gebiete rechtzeitig verlassen werden.

Der Gletscherschwund zeigt damit, dass der Klimawandel verschiedene Folgen miteinander verbinden kann. Schmelzendes Eis verändert die Landschaft, destabilisiert Berghänge und kann dadurch sogar das Risiko eines Tsunamis erhöhen.