Erdöl ist ein natürlicher Rohstoff, der tief unter der Erdoberfläche vorkommt. Es entstand aus abgestorbenen kleinen Meerestieren, Pflanzen und anderem organischem Material. Dieses Material sank auf den Meeresboden und wurde von Sand und Schlamm bedeckt.

Unter den neuen Erdschichten gab es nur wenig Sauerstoff. Deshalb konnte das organische Material nicht vollständig verrotten. Durch hohen Druck und steigende Temperaturen verwandelte es sich im Laufe einer sehr langen Zeit in Erdöl und Erdgas.

Um Erdöl zu nutzen, müssen Lagerstätten gefunden und durch Bohrungen erschlossen werden. Das geförderte Rohöl wird anschließend in Raffinerien verarbeitet. Dabei entstehen unter anderem Benzin, Diesel, Heizöl und verschiedene Grundstoffe für die chemische Industrie.

Erdöl wird nicht nur als Treibstoff verwendet. Es steckt auch in Kunststoffen, Farben, Kosmetik, Medikamenten, Kleidung, Reinigungsmitteln und Asphalt. Viele Produkte unseres täglichen Lebens wären ohne Erdöl in ihrer heutigen Form nicht möglich.

Die starke Nutzung des Rohstoffs verursacht jedoch große Probleme. Bei Förderung und Transport kann Öl in Böden oder Gewässer gelangen. Wenn Erdölprodukte verbrannt werden, entstehen Treibhausgase, die den Klimawandel verstärken. Auch weggeworfene Kunststoffprodukte belasten die Umwelt und werden oft nur sehr kurz benutzt.

Ein vollständiger Ausstieg aus Erdöl kann nicht sofort erfolgen, weil viele Bereiche noch davon abhängig sind. Trotzdem lässt sich der Verbrauch schrittweise verringern. Produkte können länger verwendet, repariert, wiederverwendet oder durch andere Materialien ersetzt werden. Besonders Einwegprodukte bieten sich für schnelle Veränderungen an, da sie oft nur wenige Minuten genutzt und anschließend weggeworfen werden.