Der Harz ist ein deutsches Mittelgebirge, das vor ungefähr 330 Millionen Jahren während großer tektonischer Veränderungen entstand.

Der Brocken ist mit 1.141 Metern der höchste Gipfel des Harzes. Er ist jedoch ungefähr 40 Millionen Jahre jünger als das Gebirge, zu dem er gehört.

Seine Granitfelsen haben einen magmatischen Ursprung. Das bedeutet aber nicht, dass der heutige Brocken als Vulkan ausbrach und Lava über die Erdoberfläche floss.

Heißes, flüssiges Gestein stieg damals langsam aus dem Erdinneren auf. Es gelangte bis ungefähr drei Kilometer unter die damalige Erdoberfläche.

Dort endete die weitere Zufuhr des Magmas. Vor etwa 293 Millionen Jahren kühlte die Gesteinsschmelze unter der Erde ab und erstarrte zu Granit.

Ein solcher unterirdisch entstandener Körper aus erstarrtem Magma wird in der Geologie Pluton genannt. Der Brocken ist der jüngste von drei großen Plutonen des Harzes.

Zunächst lag das erstarrte Gestein noch tief unter anderen Gesteinsschichten. Über viele Millionen Jahre wirkten jedoch Wind, Regen, Frost und weitere Formen der Verwitterung auf die Landschaft ein.

Durch die Erosion wurden die darüberliegenden Schichten nach und nach abgetragen. Dadurch kamen die früheren Magmakammern schließlich an die Erdoberfläche.

Eine dieser freigelegten und vollständig erstarrten Magmakammern bildet heute das Brockenmassiv. Der Brocken ist daher kein ehemaliger Vulkankegel, der durch einen Ausbruch aufgebaut wurde. Er entstand unter der Erde und wurde erst später durch die Abtragung anderer Gesteinsschichten sichtbar.